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發(fā)布時間:2022-03-10作者來源:薩科微瀏覽:2013
6月11日消息,據(jù)彭博社援引消息人士的話報道稱,英特爾正考慮以20億美元(約合人民幣127.8億元)的收購RISC-V架構(gòu)的重要IP供應(yīng)商SiFive。路透社也同樣發(fā)出報道稱,英特爾公司正在討論收購 SiFive 的可能。
知情人士還表示,目前談判都還處于早期階段,不確定最終是否會達(dá)成任何協(xié)議,SiFive可能會選擇保持獨立。除了收購之外,英特爾還提出了另一個選項:進(jìn)一步投資SiFive。而這可能是一個更可能的方式。除英特爾外,SiFive還收到了多家公司的收購要約。
需要指出的是,如果英偉達(dá)對于Arm的收購獲得成功,那么可能將會導(dǎo)致更多的Arm架構(gòu)芯片設(shè)計廠商加大對于RISC-V的投入,以減輕對于Arm架構(gòu)過于依賴的風(fēng)險。這也使得RISC-V技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)廠商SiFive成為了一個優(yōu)質(zhì)的標(biāo)的。
SiFive新任命的首席執(zhí)行官——高通公司前高管帕特里克·利特爾(Patrick Little)此前也曾表示,英偉達(dá)公司以400億美元收購Arm的協(xié)議引起了客戶對SiFive公司的興趣。
一、RISC-V迅速崛起,將與英特爾X86、Arm三分天下
1、RISC-V起源
RISC是一種精簡指令處理器,其起源于美國加州大學(xué)伯克利分校的EECS部門的計算機(jī)科學(xué)部門的David Patterson教授及其團(tuán)隊的一項課題研究的產(chǎn)物。RISC-V則是David Patterson教授團(tuán)隊研制發(fā)的第四代精簡指令處理器架構(gòu)。
而David Patterson教授研究RISC,主要是由于當(dāng)時英特爾、Arm等CPU廠商對于CPU架構(gòu)的授權(quán)要求較高,授權(quán)費也非常高昂,有沒有其他的開源的或者免費的CPU可以使用,因此決定從零開始設(shè)計一套全新的CPU架構(gòu),在RISC-V設(shè)計成功之后,已將其免費開源。
相對于目前主流的英特爾X86架構(gòu)及Arm架構(gòu)來說,RISC-V架構(gòu)具有指令非常精簡、模塊化、可擴(kuò)展、開源、免費等優(yōu)點。任何公司都可以利用RISC-V來進(jìn)行設(shè)計自己的芯片。不過,RISC-V架構(gòu)在誕生之初,并不被市場所關(guān)注。
2、自主可控趨勢之下,RISC-V生態(tài)加速發(fā)展
2015年,非營利性的RISC-V基金會正式成立(RISC-V是開源架構(gòu),并不屬于RISC-V基金會),開始推動RISC-V的生態(tài)建設(shè)。但是直到2017年,RISC-V基金會才在上海交大舉行了[敏感詞]次的研討會,[敏感詞]次真正把RISC-V介紹到了中國,國內(nèi)的芯片設(shè)計業(yè)才關(guān)注到RISC-V。
但隨著2018年中興事件的爆發(fā),特別是在2019年華為被美國列入實體清單之后,由于Arm有研發(fā)中心在美國,導(dǎo)致了Arm在當(dāng)時也不得不遵循美國禁令,暫時對華為進(jìn)行了斷供。由此進(jìn)一步引發(fā)了中國乃至全球廠商對于開源的不受限制的RISC-V架構(gòu)的追捧。
比如,在2018年4月,阿里巴巴就收購了RISC-V芯片廠商中天微,緊接著在10月,宣布成立平頭哥半導(dǎo)體。2019年7月,平頭哥正式推出了玄鐵910處理器內(nèi)核,號稱業(yè)界最強(qiáng)RISC-V處理器,并對外開放授權(quán)。隨后平頭哥還推出了一系列的RISC-V處理器內(nèi)核。
2018年底,西部數(shù)據(jù)也發(fā)布了基于RISC-V指令集的自主通用架構(gòu)SweRV、開源的SweRV指令集模擬器(ISS),并向第三方芯片廠商開放。2019年12月,西部數(shù)據(jù)又發(fā)布了兩款新的SweRV核心產(chǎn)品SweRV Core EH2、SweRV Core EL2,都屬于微控制器專用CPU內(nèi)核IP。
2019年9月,兆易創(chuàng)新發(fā)布[敏感詞]RISC-V內(nèi)核32位通用MCU。
2019年9月,華米科技推出的自研芯片“黃山一號”,以及去年發(fā)布的“黃山二號”也都是基于RISC-V架構(gòu)的處理器。
2019年12月,三星披露了將推出多款采用RISC-V內(nèi)核架構(gòu)的芯片,將會被用于其5G毫米波射頻芯片及AI圖像傳感器芯片當(dāng)中。
2020年初,格蘭仕攜手賽昉科技等成立躍昉科技,自研RISC-V芯片。
2020年7月,全志科技宣布與阿里平頭哥達(dá)成合作協(xié)議,將基于玄鐵平臺開發(fā)通用算力芯片,并預(yù)計3年出貨5000萬顆。
2020年8月,小米旗下的長江產(chǎn)業(yè)基金也領(lǐng)投了國產(chǎn)RISC-V芯片設(shè)計廠商芯來科技。
2020年9月,賽昉科技發(fā)布了全球[敏感詞]基于RISC-V的人工智能視覺處理平臺——驚鴻7100。12月,賽昉科技發(fā)布全球性能[敏感詞]性能的RISC-V處理器內(nèi)核——天樞系列處理器。2021年1月,賽昉科技攜手合作伙伴推出了全球[敏感詞]RISC-V AI單板計算機(jī)——星光BeagleV。
2020年10月,瑞薩電子宣布,與RISC-V技術(shù)廠商Andes Technology達(dá)成技術(shù)IP合作,選擇AndesCore 32位RISC-V CPU內(nèi)核IP,應(yīng)用于其全新的專用標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品中,并將于2021年下半年開始為客戶提供樣片。
2020年12月,機(jī)械硬盤大廠希捷也推出了兩款基于RISC-V 指令集架構(gòu)的處理器,并已經(jīng)在其機(jī)械硬盤產(chǎn)品中進(jìn)行了測試。
特別值得注意的一個標(biāo)志性事件是,2021年3月,MIPS 母公司W(wǎng)ave Computing(在破產(chǎn)重組后改名MIPS)對外宣布,今后將不再設(shè)計基于MIPS架構(gòu)處理器,該公司將開始轉(zhuǎn)向基于RISC-V 的芯片。這也標(biāo)志著,RISC-V架構(gòu)已經(jīng)成為了一個全球廣泛接受的主流CPU架構(gòu)。
另外,去年英偉達(dá)宣布斥資400億美元對于Arm的收購,也引發(fā)了全球芯片設(shè)計業(yè)者對于Arm架構(gòu)未來發(fā)展的擔(dān)憂。這也進(jìn)一步促使了不少芯片設(shè)計廠商開始加速在RISC-V領(lǐng)域進(jìn)行布局。
對于此前外界擔(dān)憂的RISC-V基金會的總部在美國,未來可能會受美國禁令的影響的問題,為打消外界疑慮,去年RISC-V基金會已經(jīng)將總部遷移到中立的國家瑞士。這也為RISC-V生態(tài)的進(jìn)一步加速發(fā)展,掃除了最后的障礙。
根據(jù)RISC-V官網(wǎng)提供的PPT資料顯示,目前RISC-V基金會成員已有超過2000家,覆蓋了70個國家。而在此之前的2018年,RISC-V基金會成員只有不到200家左右??梢哉f,近兩年來RISC-V之所以能夠發(fā)展如此之迅猛,中國廠商可謂是功不可沒。
3、中國廠商成RISC-V基金會中堅力量
通過前面的介紹,我們的可以看到,國內(nèi)一些頭部的企業(yè)已經(jīng)在RISC-V領(lǐng)域投入重注,同時一大批大中型芯片設(shè)計廠商也積極擁抱RISC-V,新興的初創(chuàng)企業(yè)也紛紛選擇RISC-V來進(jìn)行創(chuàng)業(yè),很多也受到資本的追捧。
而且中國廠商并不僅僅是RISC-V生態(tài)的參與者,同時也已經(jīng)成為了RISC-V生態(tài)發(fā)展的主導(dǎo)力量。在主導(dǎo)RISC-V架構(gòu)發(fā)展的RISC-V基金會,中國廠商的影響力也是與日俱增。
根據(jù)RISC-V基金會官網(wǎng)的資料顯示,在目前RISC-V基金會僅有的13家[敏感詞]級別的會員當(dāng)中,包括阿里巴巴(平頭哥半導(dǎo)體)、華為、中興、賽昉科技、紫光展銳、西姆計算、中國科學(xué)院軟件研究所(ISCAS)、中科院計算所(ICT)、成為資本等9家都是中國大陸的廠商和機(jī)構(gòu)。而[敏感詞]級別的會員的優(yōu)勢在于,可以提名一名理事委員會理事,以及技術(shù)委員會代表,可直接影響RISC-V未來的發(fā)展方向。
另外,在RISC-V基金會的戰(zhàn)略會員中,中國公司也是非常之很多,例如華米、瑞芯微、芯來、兆易創(chuàng)新、智芯、云知聲、中科藍(lán)汛、卡姆派樂等。三星、英偉達(dá)、谷歌等大廠也都只是RISC-V基金會的戰(zhàn)略會員。
4、RISC-V的未來:將與英特爾X86、Arm三足鼎立
在目前中國對于芯片產(chǎn)業(yè)自主可控的需求之下,開源的RISC-V架構(gòu)已經(jīng)成為了中國芯片廠商強(qiáng)化芯片自主可控能力,打破對于英特爾X86架構(gòu)以及Arm架構(gòu)依賴的一個重要方向。
目前在PC及服務(wù)器市場X86架構(gòu)一家獨大,在移動市場Arm架構(gòu)一統(tǒng)江湖,而RISC-V架構(gòu)得益于其指令精簡、模塊化、可擴(kuò)展、開源、免費的優(yōu)勢,已經(jīng)在物聯(lián)網(wǎng)市場站穩(wěn)腳跟。
但需要指出的是,RISC-V架構(gòu)的優(yōu)勢就在于非常的精簡,具有非常出色的能效比,這也使得其更適用于對于能效要求較高的物聯(lián)網(wǎng)及AI芯片市場。雖然RISC-V也可以做很多的擴(kuò)展,增加很多的新的能力,但是與目前X86和Arm CPU內(nèi)核相比,依然還是相對較弱,性能差距較大,更為關(guān)鍵是在應(yīng)用生態(tài)上缺乏足夠的支持。
不過,隨著RISC-V架構(gòu)持續(xù)演進(jìn),以及越來越多的芯片廠商及上下游產(chǎn)業(yè)鏈廠商的加入,RISC-V也正逐步向移動端、PC及服務(wù)器市場發(fā)展。
從RISC-V基金會公布的路線圖來看,目前RISC-V指令集已經(jīng)支持64位,支持更多核心,這也使得其性能將得到大幅提升,另外在軟件上加強(qiáng)對于Linux系統(tǒng)及AI編譯器的支持。
2020年12月,賽昉科技就發(fā)布了全球[敏感詞]性能的64位RISC-V處理器內(nèi)核——天樞系列處理器。賽昉科技CEO徐滔表示:“天樞處理器的出現(xiàn)標(biāo)志著RISC-V進(jìn)入了一個高性能主流應(yīng)用的領(lǐng)域,填補(bǔ)了RISC-V在高性能主流應(yīng)用的領(lǐng)域的空白。很多人都說RISC-V只是適用于AIOT領(lǐng)域,現(xiàn)在不是了。基于RISC-V的天樞處理器對標(biāo)的是Arm Cortex-A76內(nèi)核和英特爾i5,可以用在數(shù)據(jù)中心、5G通訊、PC、移動終端、人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí),這些都是非常高性能的計算領(lǐng)域。這標(biāo)志著RISC-V進(jìn)入高性能應(yīng)用領(lǐng)域?!?
在服務(wù)器端,芯片初創(chuàng)企業(yè)Esperanto公司去年也推出了自研的單芯片集成了1000多個RISC-V內(nèi)核的ET-SoC-1處理器,主要面向服務(wù)器端的大規(guī)模機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用。阿里云日前也已宣布,其云端的飛天操作系統(tǒng)已全面兼容X86、ARM、RISC-V架構(gòu)。
另外,在移動端,雖然谷歌一直并未正式提供對開源的 RISC-V ISA 基于硬件的 Android 編譯支持,但在今年1月,阿里旗下的平頭哥成功在RISC-V硬件上運行了安卓系統(tǒng),并將相關(guān)代碼進(jìn)行了開源。這也意味著未來RISC-V也將有望進(jìn)入移動市場。
目前,RISC-V架構(gòu)也被國內(nèi)產(chǎn)業(yè)界寄予厚望,希望能夠打破國內(nèi)對于X86架構(gòu)以及Arm架構(gòu)的CPU的依賴,進(jìn)一步提升國產(chǎn)芯片的自主可控程度。同時眾多的海外企業(yè),也大多將RISC-V作為了Arm的替代方案,并積極的投入。隨著RISC-V架構(gòu)的持續(xù)演進(jìn)以及RISC-V生態(tài)的持續(xù)壯大和完善,未來RISC-V將有望與英特爾X86、Arm形成三足鼎立之勢。
此前國內(nèi)RISC-V廠商賽昉科技CEO徐滔就表示,未來CPU領(lǐng)域?qū)⑿纬捎⑻貭?、ARM、RISC-V三分天下的格局。
二、SiFive有何過人之處?
雖然RISC-V指令集架構(gòu)是免費開源的,但是芯片設(shè)計廠商基于RISC-V指令集架構(gòu)進(jìn)行二次開發(fā)形成的自己內(nèi)核IP,則是具有自主知識產(chǎn)權(quán)的,其是可以對外收費進(jìn)行IP授權(quán)的。比如,前面提到的阿里巴巴旗下的平頭哥所推出的“玄鐵”系列RISC-V內(nèi)核IP就是如此。
目前市場上有很多基于RISC-V架構(gòu)的處理器IP開發(fā)商,比如SiFive、平頭哥、芯來、Andes Technology等等。但是,其中實力最為強(qiáng)勁的則是SiFive。
作為目前全球領(lǐng)先的基于RISC-V指令集架構(gòu)提供快速開發(fā)式處理器核心IP的領(lǐng)先供應(yīng)商,SiFive是由推出RISC-V指令集架構(gòu)的伯克利研究團(tuán)隊所創(chuàng)立,這也使得其在基于RISC-V架構(gòu)的處理器IP開發(fā)上擁有著較大的優(yōu)勢。
資料顯示,SiFive成立于2015年,是全球[敏感詞]基于 RISC-V 定制化的半導(dǎo)體企業(yè),同時也是商用RISC-V處理器核心IP、設(shè)計平臺和芯片解決方案的領(lǐng)先者之一。從2015年開始,該公司便發(fā)布了多種基于RISC-V的處理器內(nèi)核,主要針對從發(fā)燒友到主要制造商的各個級別的的各個級別的開發(fā)。
2017年,SiFive公司發(fā)布的U54-MC Coreplex,就是[敏感詞]款支持Linux、Unix和FreeBSD的基于RISC-V ISA的芯片。2018年11月,SiFive又發(fā)布了7系列高性能 RISC-V CPU IP。其中,該系列IP可以提供最多單個組合81個內(nèi)核的可擴(kuò)展能力,實時64位內(nèi)存尋址能力以及實時處理器和應(yīng)用處理器的關(guān)聯(lián)組合。
2019年10月,SiFive推出了U8系列核心IP,具有可擴(kuò)展的亂序流水線以及可配置的選項,供實時或應(yīng)用處理器使用,擁有可運行Linux操作系統(tǒng)的內(nèi)存管理單元,用以支持通用應(yīng)用處理器設(shè)計。同時發(fā)布的新型SiFive HBM2E + IP具有行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的接口,可提供高達(dá)400Gbps的內(nèi)存帶寬,且易于集成到新設(shè)計中,并使用可擴(kuò)展的接口支持Chiplet設(shè)計和性能,從而實現(xiàn)了優(yōu)化的CPU到內(nèi)存的路徑。
2020年7月,SiFive推出了20G1版本的處理器IP,對于此前的處理器IP進(jìn)行了一系列升級。比如20G1的U74應(yīng)用處理器針對高端Linux功能優(yōu)化增強(qiáng),使與上一代U74相比,功耗降低了25%以上,同時將流媒體數(shù)據(jù)應(yīng)用程序(如AI加速)的負(fù)載帶寬提高了2.8倍。
除了不斷推出新的具有競爭力的處理器IP之外,SiFive還通過收購與合作來完善與處理器配套的相關(guān)IP布局和工藝實現(xiàn)。
2019年5月,SiFive就收購了Innovative Logic,獲得了其全部USB相關(guān)團(tuán)隊、資產(chǎn),包括已經(jīng)非常成熟的USB 2.0、USB 3.x IP技術(shù)產(chǎn)品組合,以及那些依賴于“高級流程技術(shù)節(jié)點”的實現(xiàn)。此舉將使SiFive能夠在不獲得第三方技術(shù)的情況下,將競爭性的USB支持集成到其支持RISC-V的芯片中。
2019年5月,Imagination Technologies也宣布加入了SiFive的DesignShare生態(tài)系統(tǒng)。進(jìn)一步豐富了SiFive的生態(tài),使得從而使得SiFive的客戶能夠輕松地獲取其PowerVR GPU和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器IP內(nèi)核。
2019年10月,SiFive通過其子公司SemiFive與晶圓工廠三星合作,打造基于RISC-V的芯片解決方案,這也是三星首次涉足非Arm核心的芯片代工。此外,SiFive還與臺積電、格芯、英特爾等代工廠達(dá)成了合作,幫助基于其內(nèi)核IP的客戶的定制SoC生產(chǎn)。
此外,SiFive還致力于使不同類型的計算芯片更加容易進(jìn)行的編程,為此,SiFive去年聘請了[敏感詞]的硅谷計算機(jī)科學(xué)家Chris Lattner。
Lattner最早為蘋果公司創(chuàng)建了 Swift 編程語言,該語言已成為開發(fā)人員為 iPhone編寫應(yīng)用程序的主要方式。在加盟SiFive之前,Lattner負(fù)責(zé)監(jiān)督 Alphabet的Google Brain和TensorFlow 人工智能團(tuán)隊的編程語言團(tuán)隊。
得益于強(qiáng)大的技術(shù)實力,在2019年之時,SiFive就已經(jīng)獲得了超過100個的Design Win。
另外值得一提的是,SiFive為了推動其RISC-V IP在中國市場的商用,還在2018年在中國成立了賽昉科技,并通過其獲得了眾多的中國客戶。
隨著RISC-V架構(gòu)的越來越受到業(yè)界的追捧,作為RISC-V領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊,SiFive也受到了眾多頭部芯片大廠及投資機(jī)構(gòu)的青睞。
2020年8月,SiFive宣布獲得6100萬美元的E輪融資。該輪融資由SK海力士領(lǐng)投,此外還有新投資者Prosperity7 Ventures,原有投資者Sutter Hill Ventures、西部數(shù)據(jù)的風(fēng)險投資部門、高通風(fēng)險投資基金(Qualcomm Ventures)、Intel Capital、Osage University Partners和Spark Capital也參與了該輪投資,使得使其總?cè)谫Y額超過1.85億美元。資料顯示,該輪融資時,SiFive的估值為5億美元。
三、收購SiFive,英特爾能夠得到什么?
隨著RISC-V架構(gòu)的快速發(fā)展,目前其已經(jīng)成為了Arm、X86之外的第三大選擇,特別是同樣作為半導(dǎo)體IP授權(quán)商的Arm已經(jīng)直接受到了沖擊。
而為了應(yīng)對Arm的沖擊,Arm也采取了一些措施。
比如,2019年10月,Arm首次宣布將在部分ARMv8 Cortex-M系列CPU內(nèi)核當(dāng)中引入自定義指令功能,即客戶能夠編寫自己的定制指令來加速其特定用例、嵌入式和物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用程序。以應(yīng)對RISC-V可擴(kuò)展的特性。
2019年7月,Arm還調(diào)整了芯片設(shè)計授權(quán)費的收費模式,推出了全新的Arm Flexible Access業(yè)務(wù)模式。通過Arm Flexible Access模式,如果芯片制造商使用Arm的一種設(shè)計方案投產(chǎn)芯片,那么他們每年需要支付7.5萬美元的費用;如果他們每年支付20萬美元,那么就可以獲得不限數(shù)量的芯片設(shè)計方案。只有在芯片開始生產(chǎn)時,他們才需要支付授權(quán)費和專利費。以此來應(yīng)對RISC-V在成本上的優(yōu)勢。
雖然Arm采用的措施確實起到了一些效果,但是這并未阻擋RISC-V快速成長的腳步。
對于英特爾來說,雖然其目前仍是PC及服務(wù)器市場的霸主,但是早年錯過移動市場,眼睜睜地看著Arm的崛起之后,才嘗試進(jìn)入移動市場,雖然投入大筆資金打造了SoFIA平臺,但最終仍是鎩羽而歸,這已經(jīng)成為了英特爾歷史上一大戰(zhàn)略失誤。
在此次RISC-V熱潮之下,英特爾自然不再甘心只做個看客。早期投資RISC-V技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)廠商SiFive似乎也正是一個伏筆。
如果此次英特爾成功收購SiFive,則等于是正式加入到了RISC-V陣營,并成功在該技術(shù)領(lǐng)域獲得領(lǐng)先優(yōu)勢。不僅有助于英特爾擴(kuò)大IP產(chǎn)品組合,增強(qiáng)在物聯(lián)網(wǎng)及嵌入式市場的影響力,同時也將使得英特爾有機(jī)會借助RISC-V重回移動市場,即使RISC-V未來成功進(jìn)入PC及服務(wù)器市場,英特爾也能立于不敗之地。
需要指出的是,如果英偉達(dá)對于Arm的收購以及AMD對于賽靈思的收購獲得成功,那么無疑都將會對英特爾在PC及服務(wù)器市場的未來發(fā)展帶來了很大的挑戰(zhàn)。此時收購SiFive加入RISC-V陣營,提前布局新的技術(shù)路線,或許也是一個不錯的對沖風(fēng)險的思路。
此外,收購SiFive也將有助于英特爾晶圓代工業(yè)務(wù)的開展,可以為客戶提供一站式的服務(wù),包括各種半導(dǎo)體IP、處理器核心、先進(jìn)的物理實現(xiàn)技術(shù)、封裝技術(shù)以及代工服務(wù)。
今年3月,英特爾新任CEO基辛格提出了IDM 2.0戰(zhàn)略,宣布重回晶圓代工市場,并投資200億美元建造兩座晶圓廠,發(fā)力晶圓代工業(yè)務(wù)。
英特爾當(dāng)時就曾表示,其代工服務(wù)事業(yè)部(IFS)與其他代工廠服務(wù)的差異化在于,它不僅結(jié)合了英特爾制程工藝技術(shù)和先進(jìn)封裝技術(shù),“還支持x86內(nèi)核、ARM和RISC-V生態(tài)系統(tǒng)IP的生產(chǎn),從而為客戶交付[敏感詞]的IP組合”。
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